TRAQUEIA, BRÔNQUIOS, E BRONQUÍOLOS

A traqueia é um tubo de aproximadamente 1,5 cm de diâmetro por 10 cm de comprimento, com paredes reforçadas por anéis cartilaginosos. Podemos perceber esses anéis passando os dedos na região anterior da garganta, logo abaixo da proeminência laríngea. A função dos reforços cartilaginosos é manter a traqueia sempre aberta para a passagem de ar. Na região superior do peito, a traqueia divide-se em dois tubos curtos e também reforçados por anéis de cartilagem, os brônquios, que conduzem o ar aos pulmões. Tanto a traqueia quanto os brônquios e os bronquíolos são revestidos internamente por um epitélio ciliado, rico em células produtoras de muco. Partículas de poeira e bactérias em suspensão no ar aderem ao muco, sendo continuamente varridas em direção à garganta pelo batimento dos cílios. Ao chegar à faringe, o muco e as partículas aderidas são engolidos e vão para o tubo digestório, onde são digeridos e eliminados.

Nos pulmões, os brônquios ramificam-se abundantemente, formando tubos cada vez mais finos, os bronquíolos. O conjunto altamente ramificado de bronquíolos forma a arvore respiratória. Cada bronquíolo apresenta, em sua extremidade, um grupo de pequenas bolsas denominadas alvéolos pulmonares, como veremos mais adiante.