INTRODUÇÃO

Todas as células do corpo humano executam respiração celular, processo que ocorre no interior das mitocôndrias. Nesse processo, substancias orgânicas reagem com gás oxigênio (O₂), liberando energia, que é utilizada pela célula em seus processos vitais. Os produtos da respiração celular são a água (H₂O) e gás carbônico (CO₂); a água formada é reutilizada pela célula, mas o gás carbônico não tem utilidade para o organismo, e é eliminado do corpo.

As substancias orgânicas e o gás oxigênio utilizados na respiração celular chegam às células pelo sangue que circula nos capilares sanguíneos. É também pelo sangue que as excreções e o gás carbônico produzidos nas células são levados aos órgãos encarregados de eliminá-los do corpo. As excreções, principalmente a uréia, são eliminadas pelos rins. O gás carbônico, por sua vez, é eliminado nos pulmões, ao mesmo tempo em que o sangue se abastece de gás oxigênio. Esse processo de trocas gasosas entre o ar atmosférico e o sangue, que ocorre nos pulmões, constitui a respiração pulmonar. Portanto, o termo respiração é empregado em dois níveis: celular e pulmonar.