Fisionomia da respiração VENTILAÇÃO PULMONAR

O ar dos pulmões é constantemente renovado, de modo a garantir um suprimento continuo de gás oxigênio ao sangue que circula pelos alvéolos pulmonares. Essa renovação de ar é o que se denomina ventilação pulmonar. Na espécie humana e em outros mamíferos; a ventilação pulmonar depende principalmente da ação dos músculos que ligam as costelas entre si, os músculos intercostais, e de uma membrana musculosa, espessa e resistente, o diafragma, que separa a cavidade torácica da cavidade abdominal.

A entrada de ar nos pulmões, chamada de inspiração, dá-se pela contração da musculatura do diafragma e dos músculos intercostais. O diafragma desce e as costelas sobem, aumentando o volume da caixa torácica e forçando o ar a entrar nos pulmões. Na saída de ar dos pulmões, chamada de expiração, ocorre o oposto: a musculatura do diafragma e os músculos intercostais relaxam-se, elevando o diafragma e abaixando as costelas; com isso o volume da caixa torácica diminui e o ar forçado a sair dos pulmões.

Cada movimento respiratório compõe-se de uma inspiração e de uma expiração, com a entrada e saída de aproximadamente 0,5 L de ar nos pulmões. O volume maximo de ar que pode ser inalado e exalado em uma respiração forçada é denominado capacidade pulmonar vital, algo em torno de 4 L a 5 L, para uma pessoa jovem. Os pulmões contem mais ar que a sua capacidade pulmonar vital, pois é impossível expirar a totalidade do ar contido nos alvéolos. mesmo quando se força ao maximo a expiração ainda resta cerca de 1,5 L de ar nos pulmões, o que é chamado de ar residual. Mais de 10.000 L de ar entram e saem diariamente de nossos pulmões. Nesse período, os pulmões absorvem entre 450 L e 500 L de gás oxigênio e expelem entre 400 L e 450 L de gás carbônico.

O numero de movimentos respiratórios executados por minuto é a freqüência respiratória. Durante o repouso, esse valor situa-se entre 12 e 15 vezes por minuto. Quando se pratica uma atividade física intensa, a freqüência respiratória aumenta. Isso porque a maior atividade corporal faz todas as células, principalmente as musculares, gastarem mais energia. A energia adicional necessária é obtida pelo aumento da respiração celular; assim, a  demanda das células por gás oxigênio é suprimida pelo aumento da freqüência respiratória.